星光之希

第256章 冰羽流(2/4)

    本周三，卡西尼号探测器将从一股冰羽流中径直穿过。该冰羽流位于土卫二的南极地区，科学家认为，它源自于冰壳下面的海洋，并透过地壳喷发出来。

    nasa参与卡西尼号项目的科学家柯特·尼尔伯博士(cu

    t niebu

    )说道“在过去十年中，卡西尼号做出了许多重大发现。”

    “对于nasa和其他参与卡西尼号项目的合作伙伴来说，穿越土卫二表面的冰羽流将是一个绝佳的机会。

    届时我们将能够回答这一问题‘在这样一个冰封的海洋世界中，会存在生命的必备元素吗？’”

    在这次任务中，卡西尼号上搭载的仪器将收集喷射物样本，并对其中的化学成分进行分析。

    此前，卡西尼号也曾穿越过土卫二表面喷发出的冰羽流，但本次任务将成为它离土卫二表面最近的一次。

    在更低的海拔上，卡西尼号将能够对较重的分子进行探测，包括能证明生命存在的有机物等。

    科学家们还希望，卡西尼号能够借此机会探测土卫二表面存在多少热液活动情况，以及这些热流对土卫二的宜居性存在着怎样的影响。

    美国西南研究院的亨特·威特博士(hu

    te

    waite)是卡西尼号上离子及中子质谱仪团队的领导人，他表示“如果能确认土卫二的冰羽流中含有氢气分子，我们就能找到另一条证明土卫二的海床上存在热液活动的证据。”

    “其中，氢气的数量能够反映土卫二上热液活动的规模。”

    卡西尼号将于今年12月19日最后一次飞越土卫二，并测算土卫二内部散发出多少热量，飞行高度将为3106英里(约合4998公里)。

    该探测器离土卫二最近时，距其表面仅16英里(约合25公里)，但在飞越冰羽流时，其所在高度比这次任务要高得多，因此大多数喷发物已经消散殆尽。

    而在本周即将进行的任务中，科学家们将获得一次宝贵的机会，对冰泉中包含的化学物质进行详细检测。

    这些冰羽流的源头是土卫二表面的间歇冰泉，它们每小时向空中喷出250千克的水蒸气、冰粒及挥发性化学物质，时速高达1360英里每小时(约合2188公里每小时)。

    科学家拿这些间歇冰泉与地球上的热液喷口进行了对比——在地球的海床上存在着一些火山裂缝，当海水渗入这些裂缝中时，水温会变得很高。

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